El material es aquello que hace que una superficie responda a la luz y se comporte visualmente de una cierta manera. En Unreal Engine se busca que imiten lo más posibles las características físicas de las superficies y por eso se hablan de materiales PBR (physics-based rendering). Típicamente se tocan atributos como la metalicidad o rugosidad, el color base (difuso) o emisivo, etc.
Aunque el lenguaje para programar estas “funciones” de materiales es HLSL (high-level shader language), Unreal Engine ofrece un editor de materiales que permite programarlos visualmente. Los modelos de sombrado (shader model) actuales tienen muchas etapas: vertex (ej. cambiar los vértices de sitio -aparentemente porque la colisión no cambia-), hull, tessellation, domain, geometry (ej. cambiar nivel de detalle al vuelo) y pixel (ej. añadir color o transparencia a los “fragmentos” que pronto se volverán píxeles). Algunos nodos (las expresiones de material) son válidos para ejecutarse en más de varias etapas, típicamente pixel shader y vertex shader, como UV Coordinate, aunque la mayoría de nodos de Unreal funcionan solamente en la etapa de pixel shader, . Por el contrario, todo lo que entra por CustomizedUVs del material base, se ejecuta en vertex shader. En la mayoría de los mundos 3D por vértices se hacen menos cálculos que por píxeles, aunque conviene asegurarse de que el efecto final es el que queremos y no de peor calidad.
No conviene programar demasiados materiales base, sino que es mejor reutilizar ese código, parametrizarlo, y crear instancias de material, que a su vez serán constantes o dinámicos si cambian o no durante el juego.
Materiales para el paisaje
Aunque se puede usar cualquier material en un actor Landscape, lo habitual es usar uno que mezcle distintas capas. El más básico podría ser uno como el de este video, que alterna entre arena y hierba.
La mezcla de capas se hace por peso (weight blending) en vez de con transparencia (alpha blending), porque así dar menos protagonismo a una capa implica dárselo a las otras, y nunca llega a quedarse una zona “en negro”, sin capa de material aplicada.
Más información
Se recomienda consultar estos documentos, incluyendo los de la documentación oficial:
- Epic Games: Landscape Material Layer Blending in Unreal Engine
- Epic Games: Essential Unreal Engine Material Concepts
- Looman, T.: Materials: Rotating meshes using Vertex Shaders – Tom Looman
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Referencias